Trường Đại học Hà Tĩnh có một quá trình phát triển từ các trường sư phạm sơ cấp, trung cấp và cấp I vào thời kỳ đầu. Sau đó, thông qua quyết định của Thủ tướng Chính phủ, trường được thành lập chính thức bằng việc sáp nhập và nâng cấp các cơ sở giáo dục khác nhau như Trường Cao đẳng Sư phạm Hà Tĩnh, Phân hiệu Trường Đại Học Vinh tại Hà Tĩnh và Trường Trung cấp Kinh tế Hà Tĩnh. Trong tháng 11 năm 2013, trường tiếp tục sáp nhập Trường Trung cấp Kỹ thuật Nông nghiệp và Phát triển nông thôn Hà Tĩnh.
Mục tiêu phát triển của trường là trở thành một trường đại học đa cấp, đa ngành, tập trung vào việc phát triển năng lực thực hành của người học và liên kết đào tạo với thực tế sản xuất. Trường cũng tập trung vào nghiên cứu khoa học và công nghệ với mục tiêu triển khai các nghiên cứu có hướng ứng dụng vào cuộc sống thực tế. Mục tiêu khác của trường là cung cấp nguồn nhân lực có kiến thức thực tiễn và năng lực phù hợp với yêu cầu sử dụng lao động đa dạng của tỉnh Hà Tĩnh và khu vực miền Trung, góp phần vào sự phát triển thịnh vượng của địa phương và cả nước.
